Il Castello di Altomena

Come arrivare

    Ad Altomena si arriva percorrendo da Pontassieve la statale per Arezzo fino alla frazione di Carbonile; da qui si imbocca la strada per Paterno, da cui poco dopo si stacca sulla sinistra il viale di accesso alla villa. 

Il sito del castello

    Posto su uno sprone delle alture che degradano verso l’Arno, tra il fosso di Vitorchioni ed il torrente Vicano, a poco più di 300 m. di altitudine, il complesso di Altomena ha assunto nel corso dell'età moderna i caratteri di una grande villa-fattoria, con l'assorbimento delle preesistenze medievali (oggi solo in parte leggibili) del cassero (corrispondente alla torre centrale) e del cortile del palagio trecentesco. 

    Nel complesso è inglobata la chiesa di San Niccolò che dava il nome ad un popolo della lega di Diacceto e che conserva in parte le originarie strutture romaniche.

Storia

    Il toponimo (forse Altumena o Artumena) sembra rilevare un’origine etrusca, anche se la mancanza di reperti non conferma per ora questa ipotesi.
    In questa località, nel 1866 fu rinvenuta una punta di freccia di età neolitica, mentre nel 1929 nelle vicinanze furono portate alla luce strutture interpretate come pertinenti ad una villa di epoca romana (tutto il materiale è depositato presso il Museo Antropologico di Firenze).

        Il toponimo è attestato per la prima volta in un atto di vendita di beni fra privati risalente al 1080 (Archivio di Stato di Firenze, Abbazia di Vallombrosa). 
    I rapporti dei monaci con questa località sono confermati da altri documenti successivi (1102, 1123, 1171).

    L’attuale villa con la fattoria ingloba i resti di un antico castello che per almeno per tutto il XII secolo appartenne ai Conti Guidi. 
    Tale appartenenza è confermata da alcuni diplomi imperiali tra cui un privilegio di Arrigo VI del 25 maggio 1191. 

    Allorché però Firenze cominciò ad estendere la propria influenza lungo il corso dell'Arno (con la conquista dei vicini castelli di Quona nel 1140, e di Monte di Croce nel 1153) i Guidi furono costretti a ritirarsi verso il Casentino, pur rimanendo formalmente titolari del potere feudale fino al secondo decennio del '200.

    Fu soltanto allora che il distretto castrense di Altomena passò sotto la piena giurisdizione del Monastero di Vallombrosa, confermata dalla nomina da parte dell’abate Benigno (1226) di Ruggeri d’Alberto da Quona a visconte e vicario per i castelli di Magnale, Ristonchi e Altomena e da un contratto di vendita del 1229 di beni posti in castello et curte de Altomena.

    Il Repetti ci informa che anche Altomena fu interessata dalle scorrerie compiute in tutto il contado dai Ghibellini dopo la battaglia di Montaperti (1260), che in questa località comportarono probabilmente la distruzione del castello.

    La lettura dei caratteri architettonici dell'edificio (di chiara impronta romanica) ci permette di affermare che a quel tempo già esisteva la chiesa di S. Niccolò, nonostante che ancora nel 1299 essa non risultasse tra le suffraganee della pieve di Pelago (la parrocchiale era la vicina S. Lucia ad Altomena): ciò lascia ipotizzare che essa sia stata in origine un oratorio "privato" al servizio del castello e che solo in un secondo tempo (sicuramente dal 1332) abbia assunto la dignità di "popolo" autonomo.

    Altomena rimase sotto il diretto controllo vallombrosano fintanto che un ricco ed intraprendente borghese fiorentino, deciso ad investire i guadagni di un'avviata bottega d'oreficeria, non ne rilevò la proprietà: del 12 maggio 1377 è infatti l'acquisto da parte di Zanobi di ser Zello di Goso di due poderi con case, più 10 pezzi di terra e una torre colombaia, il tutto situato nel popolo di S. Niccolò ad Altomena in luogo detto alle Pendesi nei pressi del Castello di Altomena.
    E' ipotizzabile che tale atto di compra seguisse un altro (di cui non abbiamo notizia) relativo al castello, e compiuto dal padre -fondatore della famiglia dei "Ser-zelli"- forse qualche anno prima.

    Comunque sia, circa 50 anni dopo (1427), il figlio di Zanobi, Bernardo denunciò la proprietà del complesso di Altomena, composto da un "palagio", una casa con corte (posta però parzialmente fuori dal circuito murario del castello), una torre, e due case di cui una con una piccola porta da cui si accedeva al castello.
    Oltre a ciò Bernardo Serzelli risultava proprietario dei poderi e delle rispettive case da lavoratore di Seranza, Meleto, Valle Relle, Torre, a Colla, al Colle, Casa Bruno, Rigorsa, il Formicaio, Piano di Selvoli, alla Selva, tutti nel popolo di Altomena.

I documenti

    Ad Altomena si conservano le riproduzioni fotografiche del cabreo di fattoria (portato via dai penultimi proprietari, la famiglia Togni) redatto nel 1827 dal geometra architetto Luigi Salucci.
 

La Villa - fattoria

Storia

    Come si è visto sopra, nel 1427 il cuore dell'antico insediamento di Altomena non era più la torre guidinga, bensì un Palagio signorile sorto sul lato di mezzogiorno; per quanto riguarda la sua datazione possiamo ipotizzare che essa sia successiva alle distruzioni ghibelline del 1260 ma precedente -ovviamente- alla dichiarazione di Bernardo Serzelli del 1427.
    Peraltro una lettura delle componenti architettoniche del Palagio (in particolare il chiostro, con le colonnine ottagonali in pietra terminanti con capitelli cubici scantonati ove si appoggiano arcate a vela) che prescinda dai rimaneggiamenti successivi, conferma la matrice trecentesca  dell'edificio.

    Nel 1457 esso però si presentava già in stato di degrado, tanto che -forse nel corso del '600- i Serzelli preferirono riattare l'area volta a settentrione (con le case coloniche e ciò che rimaneva dell'antica torre guidinga) e ridurre il Palagio trecentesco a locali di fattoria.

    Con la morte senza eredi diretti di Iacopo Leone (1803), ultimo della famiglia Serzelli, Altomena passò ai Bardi del ramo cadetto degli Alberti, che si dissero Bardi Serzelli.

    Dalle carte del Catasto Generale Toscano si ricava che all'inizio dell'800 l'intero complesso aveva una planimetria simile a quella attuale. 
    Alla metà del secolo fu ampliata la canonica sulla destra della chiesa e unificato il fronte sullla "piazzetta", con il collegamento tra "castello" e "palagio" attuato con due pareti -ai lati della facciata della chiesa- di uguale altezza e con identica disposizione delle aperture (si notino in particolare gli archi rivestiti in bugnato).
    Sempre in quell'epoca fu inoltre trasportato il campanile a vela della chiesa dalla parte sinistra a quella destra.

    Estintisi anche i Bardi Serzelli (con il conte Alberto, morto nel 1954), Altomena passò ai marchesi genovesi Cattaneo Della Volta, dai quali l'acquistò la famiglia veneta dei Togni, i quali alla loro partenza la spogliarono degli arredi settecenteschi.
    L'azienda appartiene dai primi anni '90 alla famiglia Sartori.

Descrizione architettonica

    Il complesso di Altomena si presenta oggi come una struttura articolata in tre corpi principali: la villa, sviluppata attorno alla torre (unica testimonianza dell’esistenza dell’antico castrum), la chiesa di San Niccolò, e la fattoria, sorta sulle vestigia del Palagio trecentesco. 

Bibliografia

E. Colivicchi, L. Meoni, R, Spinelli, Pelago. Storia, Monumenti, Opere d’Arte, Firenze 1985, pp.174-176.

Vittorio Ferrini, La presenza umana dall’antichità al medioevo, in "Le antiche leghe", a cura di I. Moretti, Comuni di Pontassieve-Pelago-Rufina, 1988, pp.87-140 (scheda 50).

Carta archeologica della Provincia di Firenze, 1995 (scheda 32.9.).

Bati, relazione storica (dattiloscritta).

Si ringraziano gli attuali proprietari, famiglia Sartori, per la grande disponibilità e collaborazione dimostrata.

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